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Con un nuovo algoritmo di nome Sequencer, inizialmente  progettato per l’analisi dati in astronomia, è stato possibile individuare interessanti tendenze in  ambito geofisico.

 Edmund Halley  tra i  sostenitori dell’ipotesi di una Terra cava, era convinto che la superficie terrestre fosse semplicemente un guscio spesso quasi 800 chilometri, contenente altre due sfere cave e un nocciolo interno. Un gruppo misto di ricercatori, composto da astronomi, geologi e geofisici, ha applicato l’algoritmo “spaziale” per analizzare i migliaia di sismogrammi raccolti in corrispondenza di un terremoto in 30 anni di lavoro scientifico, permettendo loro di esaminare i dati raccolti a livello in un modo completamente nuovo, analizzando anche i segnali più deboli in maniera  chiara.

"«Siamo finalmente in grado di identificare gli echi sismici e usarli per creare una mappa del mantello terrestre, appena sopra il nucleo di ferro liquido a una profondità di 3000 chilometri», spiega Brice Ménard, astrofisico della Johns Hookins University e membro del gruppo di ricerca.

La mappa, che copre una vasta area del Pacifico, mostra regioni calde e dense sotto le isole Hawaii e le Isole Marchesi nella Polinesia Francese. Isole vulcaniche, d’altra parte. 

Un asteroide di larghezza compresa tra 1,8 e 4,1 chilometri che attraversa il sistema solare e classificato come "potenzialmente pericoloso" dalla NASA scivolerà oltre la Terra....

La roccia spaziale, chiamata 52768 (OR2 del 1998) per l'anno della sua scoperta, non colpirà la Terra ma arriverà entro 6,3 milioni di chilometri alla sua massima distanza quando arriverà il 29 aprile alle 20:56 AEDT. Grandi asteroidi come OR2 del 1998 colpiscono raramente la Terra ma quando lo fanno provocano danni catastrofici. La NASA ha affermato che un impatto di un asteroide di dimensioni superiori a 1-2 chilometri "potrebbe degradare il clima globale, portando a un fallimento diffuso delle colture e alla perdita della vita". "Tali catastrofi ambientali globali, che mettono a rischio l'intera popolazione della Terra, si stima che abbiano luogo in media diverse volte per milione di anni", ha affermato l'agenzia spaziale.

Il corpo celeste ribattezzato Fomalhaut b, che gli astronomi ritenevano fosse un esopianeta, è improvvisamente scomparso...

Fomalhaut b, il “pianeta fantasma”, era stato annunciato nel 2008 sulla base di dati raccolti nel 2004 e nel 2006, per cui era stato visibile per diversi anni tramite osservazioni dirette effettuate dal telescopio Hubble.,,

Fu annunciato come uno dei primi esopianeti rilevati con un metodo diretto, mentre gli altri derivavano da considerazioni indirette, come oscillazioni stellari oppure ombre osservate vicino alle stelle attorno a cui orbitavano... 

I ricercatori però notarono alcuni aspetti singolari di Fomalhaut b, come la luminosità dell’oggetto, una caratteristica insolita per un pianeta, troppo piccolo per riflettere la luce tanto da essere visibile dalla Terra, oltre che non sembrava avere alcuna firma di calore rilevabile a infrarossi, altro aspetto inusuale in un pianeta...

Ora l'interpretazione è quindi che Fomalhaut b non è un pianeta, ma una nuvola che si espande lentamente, esplosa nello spazio a seguito di una collisione tra due grandi corpi...

Si ritiene che la collisione sia avvenuta non molto tempo prima delle prime osservazioni del 2004 e che ormai la nuvola di detriti e di polvere si sia espansa fino a dimensioni maggiori dell’orbita terrestre attorno al nostro Sole...

In molte missioni della NASA, migliaia di scienziati, ingegneri e altri esperti e professionisti in tutto il paese hanno dato il loro contributo, come stanno facendo ora dagli uffici domestici e tramite videoconferenza. Con la maggior parte del personale che supporta le missioni in remoto per mantenere il personale in loco a un livello minimo in risposta a COVID-19, l'Agenzia sta avanzando fortemente con tutto, dall'esplorazione dello spazio all'uso della nostra tecnologia e innovazione per aiutare a informare i responsabili politici.

La NASA sta studiando se ci sono risposte a lungo termine dal nostro pianeta causate da cambiamenti nei modelli di attività umana a causa delle quarantene COVID-19. A breve termine, i nostri satelliti forniscono informazioni obiettive, accurate e tempestive sulle forniture alimentari nazionali e globali che aiuteranno a supportare le agenzie globali che sovrintendono alla sicurezza alimentare. Gli scienziati possono monitorare i cambiamenti della qualità dell'aria, come il calo del biossido di azoto, un importante inquinante dell'aria, nelle principali aree metropolitane di tutto il mondo. Vedere le luci della Terra di notte aiuta anche i ricercatori a tracciare i modelli di consumo energetico e attività umana in tutto il pianeta.

Rispondendo all'appello della Casa Bianca allo sviluppo di nuove tecnologie e approcci di data mining che potrebbero aiutare la comunità di ricerca a rispondere alle domande scientifiche del COVID-19, il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA in California ha utilizzato l'intelligenza artificiale e le tecnologie del linguaggio naturale per estrarre diagnosi mediche, condizioni mediche e informazioni su farmaci e malattie da un database di oltre 25.000 pubblicazioni. Le informazioni aiutano a far luce sulla trasmissione, l'incubazione e la stabilità ambientale del virus; cosa è stato pubblicato sulle cure mediche per le persone colpite; quello che sappiamo sui fattori di rischio COVID-19; e cosa sappiamo degli interventi non farmaceutici. I dati sono stati resi disponibili alla comunità di ricerca il 23 marzo.

L'Ames Research Center della NASA, nella Silicon Valley della California, utilizzerà il suo supercomputer per elaborare volumi estremamente complessi e elevati di dati per aiutare COVID-19. I supercomputer del centro fanno parte del consorzio di elaborazione ad alte prestazioni COVID-19 della Casa Bianca per fornire ai ricercatori COVID-19 l'accesso alle risorse di elaborazione ad alte prestazioni più potenti del mondo che possono far avanzare significativamente il ritmo della scoperta scientifica nella lotta per fermare il virus . Il sofisticato computing può elaborare un numero enorme di calcoli relativi a bioinformatica, epidemiologia e modellistica molecolare, aiutando gli scienziati a sviluppare risposte a complesse domande scientifiche su COVID-19 in ore o giorni rispetto a settimane o mesi. Per aiutare nella risposta COVID-19, La NASA sta aprendo l'accesso all'intera porzione delle sue risorse di supercalcolo riservate alle priorità nazionali al di fuori dell'ambito dell'aeronautica e della ricerca spaziale ed esplorativa dell'agenzia. Ciò include l'archiviazione e il supporto per aiutare i ricercatori a trasferire le loro applicazioni ai sistemi informatici della NASA, eseguire le loro applicazioni, risolvere eventuali problemi e affrontare qualsiasi altro supporto richiesto, inclusa la visualizzazione.

NASA 3 aprile 2020---

Settanta milioni di anni fa i giorni erano più brevi di oggi, circa mezz’ora in meno. E in un anno, di conseguenza, ce n’erano 372. Lo ha calcolato un team multidisciplinare di ricercatori misurando gli ”anelli” di un reperto fossile della conchiglia di Torreites Sanchezi, un mollusco ora estinto. Analizzandone la composizione isotopica, i ricercatori sono anche riusciti a ricostruire la situazione climatica alla fine del Cretaceo, stimando per gli oceani temperature fra i 30 gradi d’inverno e i 40 d’estate.

Lo studio pubblicato dalla rivista Paleoceanography and Paleoclimatology e firmato dagli scienziati delle università belghe di Bruxelles e Ghent, ha mostrato che nel Cretaceo superiore, precisamente nell’epoca Campaniana (fra 83.6 e 72.1 milioni di anni fa), i giorni duravano mezz’ora in meno rispetto a oggi – per l’esattezza, 23 ore e 31 minuti – e che, per effetto della maggior velocità di rotazione della Terra attorno al proprio asse, la Luna si trovava circa mille chilometri più vicina rispetto ad oggi.

L’analisi è stata effettuata usando il reperto fossile della conchiglia di un particolare mollusco bivalve della famiglia delle rudiste, il Torreites Sanchezi, custodito al museo di storia naturale di Maastricht e proveniente dalle aride montagne dell’Oman, che 70 milioni di anni fa si presentavano come un ambiente marino e tropicale.

«Le rudiste sono dei bivalvi piuttosto speciali. Non c’è alcun essere vivente simile a loro, al giorno d’oggi», spiega Niels De Winter, primo autore della pubblicazione. «Nel tardo Cretaceo specialmente, i principali costituenti della barriera corallina in tutto il mondo erano questi bivalvi. Essi assumevano proprio il ruolo di costruttori di questo ecosistema, come i coralli al giorno d’oggi».

«Questo bivalve mostra una dipendenza molto pronunciata dal ciclo diurno, suggerendo che fosse un organismo fotosimbionte, che vivessero  in simbiosi con un organismo in grado di compiere la fotosintesi clorofilliana, partecipando al loro processo di crescita e lasciandone traccia di sé negli isotopi chimici depositati sulla conchiglia.

È morto il 19 febbraio a 79 anni l'astronauta russo Valerij Kubasov, una delle punte di diamante della corsa allo spazio dell’ex Unione Sovietica...

Fu  l’astronauta che partecipò a uno tra i lanci più attesi nella corsa allo spazio, il Programma test Apollo- Sojuz . una vera svolta per gli equilibri politici mondiali, perché per la prima volta si poté assistere all’unione di un equipaggio statunitense e di uno sovietico. Unione letterale quanto simbolica: il 17 luglio 1975 una navicella spaziale americana e una sovietica si agganciarono nell’orbita intorno alla Terra, permettendo ai due equipaggi di trasferirsi da una navicella all’altra...Insieme a lui nella missione fu scelto Alexei Leonov, che 10 anni prima era stato il primo uomo a mettere piede nello spazio...

I due astronauti russi  divennero  il simbolo della possibile riconciliazione con la potenza statunitense: le foto dei due equipaggi congiunti quello americano formato da Thomas Stafford, Vance Brand e Donald Slayton fecero il giro del mondo, quale sinonimo della futura collaborazione pacifica tra USA e URSS partendo dallo spazio....

Da Hubble sempre stupefacenti immagini...

Per festeggiare i primi suoi trent'anni di attività nello spazio ha puntato il telescopio su Ugc 2885, una gigantesca galassia, grande più del doppio della nostra Via Lattea...

La missione TESS della NASA ha individuato il suo primo pianeta alieno, di dimensione terrestre, nella zona abitabile della stella TOI 700, localizzata a un centinaio di anni luce da noi, nella costellazione del Dorado. La scoperta, confermata dai dati del telescopio Spitzer, indica . "TOI 700 d" come  uno dei pochi pianeti di dimensione simile alla Terra individuati finora nella zona abitabile della loro stella, lungo un’orbita che potrebbe teoricamente permettere la presenza di acqua liquida in superficie.

TOI 700 è una piccola  fredda stella nana di tipo M, con massa e dimensione circa il 40% di quelle solari e temperatura superficiale  metà di quella del Sole.

“TESS è stato progettato per trovare pianeti terrestri in orbita attorno a stelle vicine, in grado di individuare variazioni nella luminosità di una stella dovute al transito  di un pianeta visibile dalla nostra prospettiva.

Alla distanza di circa tre volte quella della Terra dal Sole, si trova l'asteroide Psyche 16, uno fra  i dieci più grandi corpi della fascia principale, giudicato particolarmente interessante dalla comunità scientifica per la sua composizione quasi puramente metallica.

Un gruppo di ricercatori ha presentato uno studio geologico riguardante il cratere di 180 km di diametro attribuito all’asteroide associato all’estinzione dei dinosauri, avvenuta circa 66 milioni di anni fa.

Lo studio ha rivelato la presenza di aggregati riconducibili a depositi prodotti da tsunami in caduta dentro il cratere. Materiale che sarebbe poi stato trasportato dal reflusso delle acque riempiendo la cavità poche ore dopo la collisione, deducibile dall’enorme catastrofe causata dall’asteroide di circa 10 km che cadde nello Yucatan.

In quel miscuglio di rocce, di carbone e resti pietrificati, non si ritrovano i minerali ricchi di zolfo che abbondano, invece, nelle aree circostanti il cratere e di cui certamente erano ricche le rocce dove si schiantò l’asteroide, con la potenza di 10 miliardi di bombe atomiche.

Lo zolfo è un elemento che crea un raffreddamento se immesso in atmosfera, e durante quell’evento nel Cretaceo/Terziario, ne fu vaporizzata una quantità 10 mila volte maggiore di quella prodotta dall'eruzione del Krakatoa del 1883, che indusse un raffreddamento planetario per alcuni anni di 5,5°C.

Secondo gli studiosi a innescare la grande estinzione, più che gli effetti diretti della collisione, fu quindi il clima gelido conseguente a un forte repentino e prolungato raffreddamento. Oppure, probabilmente in coincidenza con entrambi gli agenti. 

Con gli strumenti automatici per survey Atlas e Pan STARRS, un gruppo di astronomi dell’Università delle Hawaii, hanno dimostrato per la prima volta la possibilità di intercettare meteoroidi pericolosi con sufficiente anticipo.

I due sistemi hanno identificato il piccolo asteroide di circa 4 m, 2019MO, prima che entrasse in atmosfera nello scorso 22 giugno 2019 sopra Puerto Rico. L’oggetto era stato osservato da ATLAS Maunaloa subito dopo la mezzanotte del 22, quando era a circa 500 mila km dalla Terra.

Il sistema automatico di rilevamento e valutazione d’impatto "Scout", aveva considerato come improbabile la possibilità di collisione. Nonostante ciò era stata notata una possibile connessione fra l’asteroide  e un rilevamento di infrarossi atmosferici sopra Puerto Rico circa 12 ore dopo, giunto da una stazione alle Bermuda dell’ente che controlla il rispetto del bando degli esperimenti nucleari in atmosfera, chiedendo ai colleghi di segnalare eventuali altre osservazioni di 2019MO.

Grazie alle osservazioni date è stata meglio definita la sua traiettoria, permettendo di classificare come probabile l’impatto dell’oggetto con il nostro pianeta. Ciò ha permesso di collegare con certezza l’evento registrato sopra Puerto Rico con 2019 MO. Incrociando i dati astronomici con quelli radar del servizio meteorologico portoricano, si è potuto anche individuare il punto esatto di entrata, posto sopra l’oceano a 380 km a largo di San Juan.

Nel’immagine possiamo vedere la mappa della traiettoria prevista per l'asteroide, ripresa nell’infrarosso dal satellite meteorologico GOES-16 della NOAA. L'energia dell'esplosione è stata valutata tra 3 e 5 kiloton TNT. Entrando in atmosfera, la roccia spaziale si è frantumata in tre grandi pezzi che con altri più piccoli ora si trovano sul fondo dei Caraibi, impossibili da recuperare.

Inaugurato a Torino dall'Agenzia Spaziale Europea (ESA) e l'Agenzia Spaziale Italiana (ASI), il Rover Operation Control Center (ROCC) della missione ExoMars 2020.

Il ROCC controllerà e monitorerà le operazioni del Rover di Exomars2020. I comandi saranno inviati al Rover tramite il Trace Gas Orbiter (TGO), lanciato nella missione ExoMars 2016,ancora in orbita intorno a Marte. La rete delle comunicazioni sarà gestita dall'ESA a Darmstadt, in Germania insieme all’Agenzia Spaziale Russa (Roscosmos). La missione  porterà un Rover europeo e una piattaforma russa sulla superficie di Marte. Il veicolo sarà lanciato con un razzo Proton nel 2020 ed arriverà su Marte nel marzo del 2021.

“6478 Gault” è  un asteroide la cui scoperta risale al 1988, dunque non una novità astronomica assoluta…

La nuova fotografia ripresa da Hubble pone in primo piano  due  incredibili scie  di detriti,  rendendola curiosamente simile a una cometa: una più lunga  estesa  per 800 mila chilometri,  larga circa 4.800 , mentre la più corta ne misura “appena” 200 mila di lunghezza…

Si trova a 355 milioni di chilometri dal Sole, destinato forse, a detta degli astronomi, a dividersi in due corpi più piccoli, chissà fra quanti milioni di anni.

I cosmonauti russi, Kononenko e Prokopyev, hanno eseguito un'attività extra-veicolare veramente insolita, lavorando attorno al foro scoperto lo scorso agosto sulla Soyuz MS-09.

I due cosmonauti sono usciti dal modulo Pirs con il compito principale di ispezionare il modulo orbitale della capsula Soyuz MS-09 dove era stato scoperto il foro che aveva portato a una piccola perdita di atmosfera nella stazione e subito sigillato con della resina epossidica da parte dell'equipaggio senza creare altri problemi.

Erano già trascorse circa tre ore quando i due cosmonauti hanno raggiunto la Soyuz e iniziato, con uno speciale coltello e un paio di grosse cesoie a tagliare gli strati di isolante protettivo della capsula, mentre piccoli frammenti dei materiali si staccavano e svolazzavano tutt’attorno. Una visione quasi surreale, quella dei due cosmonauti che con forza strappavano pezzi di copertura termica dalla Soyuz, scoprendo alla fine il foro. Azione che ha fatto tremare più di un addetto ai lavori essendo la cosa ulteriormente peggiorata quando i due cosmonauti hanno utilizzato gli stessi attrezzi per tagliare una sottile copertura metallica che serve a proteggere i moduli dai detriti orbitali. I cosmonauti hanno poi scattato una serie di foto dettagliate del foro e della zona attorno. 

La passeggiata di Kononenko e Prokophyev è durata complessivamente 7 ore e 45 minuti ed è stata la 213esima passeggiata spaziale dal 1998, in supporto all'assemblaggio e manutenzione della stazione spaziale.

Anche la sonda Voyager 2 è entrata nello spazio intrastellare ed è, ora, completamente fuori dall’eliosfera, la bolla di particelle e campi magnetici generata dal Sole.

A differenza della sonda gemella è giunta  alla meta con uno strumento operativo in più  con il quale studiare meglio l’ambiente interstellare.

Ora si trova a poco più di 18 miliardi di km dalla Terra, con i segnali che impiegano circa 16,5 ore per raggiungerci, con la possibilità di poter comunicare con la sonda ancora per un certo  tempo, sino a quando cioè, i generatori di elettricità a radioisotopi produrranno energia sufficiente a sostenere il funzionamento degli strumenti attivi e i pochi watt del trasmettitore

Pur con qualche acciacco dovuto ai 41 anni d’età, le due sonde godono ancora di buona salute e in grado di produrre dati scientifici di grande interesse per la comprensione di quanto concerne lo spazio interstellare del quale ancora sappiamo molto poco.

 Anche se per convenzione l’ambiente fuori dell’eliosfera è definito come spazio interstellare, le due Voyager sono ancora legate alla gravità solare e lo saranno a lungo, poiché il confine si stima oltre la Nube di Oort, estesa sino a circa 100 mila UA (Unità Astronomiche). Ci vorranno almeno mille anni per giungere solo nella parte interna della nube, posta a circa 1.000 UA, e altri 30 mila  per percorrerla completamente.

  

L’azienda SpaceWorks di Atlanta, una società di ingegneria aerospaziale specializzata nella progettazione e nella valutazione di concetti avanzati per clienti pubblici e commerciali, ha ricevuto un finanziamento dalla NASA per valutare la fattibilità dell’ibernazione umana da applicare agli astronauti nei viaggi spaziali più lunghi. 

Si pensa però che sia possibile spingere ulteriormente il limite fino a farlo arrivare anche a 30 giorni se non oltre, e sarebbe, in ogni caso,  un concetto abbastanza diverso da quello noto come “crionica”: il punto difficile non è far “addormentare” gli eventuali astronauti, ma farli risvegliare senza che il corpo abbia subito dei danni.

Se il sistema della SpaceWorks, funzionasse, un viaggio su Marte si ridurrebbe da otto lunghi mesi a pochissime settimane di veglia, intercalate da 15  “dormite”  di due settimane. Un vantaggio non da poco, “se, appunto, funzionasse"...Chissà già vi siano volontari in attesa…