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La cosiddetta stella di “Scholz”, scoperta un anno fa da un gruppo di astronomi, sembra abbia sorvolato a una distanza inferiore all’anno luce il Sistema Solare ai tempi dei nostri antenati preistorici, 70.000 anni fa, a una distanza ravvicinata della Terra, come mai nessun’altra stella aveva mai fatto.

Si tratta di una piccola stella nana rossa che ora si trova a 20 a.l di distanza da noi.

Un pianeta è un oggetto che ha fra le sue caratteristiche quella di possedere una massa in grado di ripulire da oggetti minori (planetesimi e detriti) attraendoli a sé, nella fase di accrescimento, la regione nella quale orbita.

L’ALMA telescopio ha osservato per la prima volta questo fenomeno della formazione planetaria intorno alla stella HD107146, uno sciame di planetesimi con dimensioni paragonabili a quelle di Plutone e un solco anomalo, una regione ad anello privo di polveri, probabilmente perché lì si è già formato un pianeta che ha attratto a sé i corpi minori su orbite vicine.

 La giovane stella si trova a 90 a.l. dalla Terra, nella costellazione della Chioma di Berenice. 

A stupire i ricercatori autori della scoperta, è la distribuzione della polvere del disco proto planetario che attorno alla stella, contrariamente a quanto, in effetti, accade nelle stelle ancora più giovani, la polvere si addensa molto più nell’estrema periferia che al centro.

Il solco privo di planetesimi è largo più di un miliardo di km e si trova a 80 UA dalla stella centrale, mentre il disco si estende da 30 a 50 UA .(Unità Astronomiche)

                

           

                   

Si tratta di  un pianeta gigante, con orbita ellittica, piccola e allungata, individuato con il metodo dei transiti, con sei volte la massa di Giove, ma con circa la stessa grandezza, dunque di assai alta densità.

Al periastro la sua orbita arriva molto vicino alla sua stella e tanto più lontano all’apoastro, con sproporzionate differenze di temperature nel corso  del suo anno, corrispondente ai 52 giorni terrestri. 

L’esistenza di questo tipo di pianeti, anche se teoricamente prevista, ancora non era stata provata, poiché fagocitati dalla loro stessa stella quando giunta allo stato di gigante rossa. 

                     

   

Cinque pianeti di grandezza paragonabile a quella della Terra, orbitano attorno a una stella formatasi agli albori dell’universo. Un sistema solare, il Kepler- 444, introduce un ipotesi avvincente: La Via Lattea ha già conosciuto la vita? 

 

La sera del 26 gennaio, un asteroide ha sfiorato la Terra alla distanza minima di 1,2 milioni di chilometri.

La vera sorpresa è stata scoprire, che pur essendo tanto piccolo, (550 metri, circa, il  diametro) l’asteroide 2004 BL86, era in compagnia di una piccola luna del diametro di circa 70 metri.

Ad annunciarlo la NASA, che aveva organizzato l’osservazione radar con le antenne paraboliche del Deep Space Network di Goldstone, California.

  

 TRE PIANETINI PER L’ITALIA

Lo sapevate che il nome del nostro paese può vantare una triplice presenza in cielo?

Il primo lo si deve a Giovanni Schiaparelli, quando, appena nominato secondo astronomo all’Osservatorio di Brera, nell’aprile 1861, scoprì un pianetino, o asteroide,  che battezzò  “Hesperia”, nome antico del nostro Paese.

Orbita nella Fascia Principale degli asteroidi, possiede un diametro di 138 km e ruota su se stesso in cinque ore e mezza.

Grazie a questa scoperta, Schiaparelli  poté chiedere al governo del Regno ( si era in  tempo di fervido patriottismo) dei finanziamenti per dotare l’Osservatorio di un più potente telescopio.

Un altro pianetino era stato scoperto pochi mesi prima dall’Osservatorio di Capodimonte a Napoli. Fu chiamato “Ausonia”, altro nome della penisola italiana.

Ausonia ha un diametro di 100 chilometri, con un satellite di notevoli dimensioni che gli orbita vicinissimo.

Nel 1901 fu scoperto l’asteroide “477 Italia”, ed ecco il nostro Paese ben rappresentato in cielo, in veste Astronomica.  

Un gruppo di astronauti all’interno di grotte sotto la superficie terrestre?

Potrebbe sembrare uno scenario ambientato nel mitico romanzo di Jules Verne, “Viaggio al centro della Terra”, e non una spedizione di astronauti che si preparano all’esplorazione ambientale di altri mondi. 

La missione, battezzata Caves, è organizzata dall’Agenzia Spaziale ESO, per astronauti di diverse nazionalità, tra cui il nostro Luca Parmitano e il cosmonauta Alexander Misurkin, insieme lo scorso anno a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

Sono sei, gli astronauti, che nelle profondità delle grotte in Sardegna opereranno insieme per migliorare le proprie capacità esplorative, in condizioni ambientali simil-aliene.  Le procedure sono come quelle utilizzate sulla Stazione Spaziale, oltre agli aspetti tecnici, anche le problematiche relative di come un gruppo di astronauti possa affrontare imprese estreme, sia dal lato fisico sia psicologico, in vista  di future missioni interplanetarie di lunga durata.

Una bellissima mappa di Venere ottenuta dalla sonda Venus Express, elaborata all’infrarosso.

La mappa è il risultato di un migliaio d’immagini riprese con speciale lunghezza d’onda che ha permesso di vedere attraverso la spessa e impenetrabile coltre di nubi. Dai colori si notano le zone degli altopiani che sembrano composti di rocce più chiare e particolarmente antiche, simili al granito che sulla Terra forma la maggior parte dei continenti. Il granito si forma quando le rocce di basalto sono attratte verso gli stati sottostanti dal movimento reciproco dei continenti (la tettonica a placche). Le precedenti missioni russe si posarono sul pianeta, ma mai sugli altopiani, dove le zone alte sembrano diverse da quelle dei bacini.

Per studiare a fondo la composizione chimica delle rocce dovremo aspettare una prossima, nuova missione: la Venus Express, purtroppo, è giunta alla fine, su di lei cala la notte, i suoi occhi dopo otto anni trascorsi studiando il pianeta, si stanno spegnendo.   

      

Tre  telescopi spaziali della NASA (Hubble, Spitzer e Kepler) per scoprire vapore acqueo,  insieme ad alternanza di nuvole e cielo sereno, proprio come sulla Terra, in un esopianeta. Si trova intorno a una stella della costellazione del Cigno, situata a 120 a.l. da noi ed è indicato con la sigla HAT-P-11b. La sua taglia è all’incirca quella di Nettuno ed è essenzialmente un oggetto gassoso, il più piccolo dei pianeti nei quali finora si sia potuto verificare la presenza di vapore acqueo tramite  lo spettro che si rileva all’inizio e alla fine del transito, quando la luce della stella  filtra attraverso gli strati gassosi esterni del pianeta.

Il fatto sia di tipo gassoso e non roccioso, di tipo terrestre, non riduce l’eccezionalità della scoperta, rimane pur sempre un passo significativo verso la ricerca di altri mondi con vapore acqueo nell’atmosfera,  orbitanti possibilmente nella fascia di abitabilità della sua stella.   

La seconda spedizione europea dell’ESA procede verso la sua realizzazione, in cooperazione con l’agenzia spaziale russa.

Il Trace Gas Orbiter e un modulo dimostrativo di entrata, discesa e atterraggio, dal nome “Schiaparelli”, saranno lanciati nel gennaio 2014, arrivando su marte nove mesi dopo.

Jorge Vago, scienziato del progetto ExoMars – ESA, ha fatto questa dichiarazione:” Oggi la superficie di Marte è un ambiente ostile agli organismi viventi, ma potrebbero esserci state forme primitive di vita quando il clima era più caldo e umido, fra i 3,5 e 4 miliardi di anni fa. Il nostro sito di atterraggio sarà diretto in una zona con rocce antiche, dove l’acqua liquida sarebbe stata abbondante”.

Tra i siti scelti l’area intorno alla Mawrth Vallis e la vicina Oxia Planum, contengono una delle più grandi esposizioni di rocce più vecchie di 3,8 miliardi di anni e ricche d’argilla, dove si crede l’acqua abbia svolto un ruolo importante

Il lancio della prima Orion, al via sulla piattaforma di lancio del "Kennedy Space Center"

in Florida.

Three... Two... One... Go!

Il nuovo veicolo che la NASA ha progettato per le future imprese di esplorazione spaziale.

Il primo  lancio, senza equipaggio a bordo, spinta fino a 5800 km dalla Terra, per collaudare i principali sistemi del veicolo spaziale, orbitando due attorno al pianeta.

La Orion è stata costruita per inviare astronauti, in sicurezza, più lontano di quanto finora, compresi un asteroide e Marte