La pietra filosofale e l'alchimia

Alchimia e libri segreti nel 17esimo secolo...

Isabella Cortese, nel 1600 nel suo “Libro dei Segreti” già discuteva dell'innovazione nel campo della cosmesi, di come alchimia e bellezza fossero indivisibili, scoprendo un nuovo genere letterario femminile di gran moda e di successo che nel 17esimo secolo rappresentò un vero e proprio canale di comunicazione tra le innovatrici del periodo.

Fra le autrici di libri dei segreti ci sono anche Caterina Sforza e Isabella D'Este. La prima in particolare che in quanto sposa di Pierfrancesco dei Medici e madre di Giovanni, giocò un ruolo fondamentale nell'indirizzare il pensiero mediceo. A lei si devono non solo trattati di alchimia e bellezza, ma anche opere come il Giardino dei Semplici, costruito per ordine del nipote Cosimo I dei Medici. In questo caso la parola "semplici" si riferisce allo studio di varietà vegetali dalle virtù medicamentose...

Sembra che durante il Rinascimento ogni famiglia possedesse il proprio libro dei segreti nel quale registrare tutte le formule che avevano prodotto risultati anche solo lontanamente positivi.

Jung ha trattato il mito della pietra filosofale facendone l'emblema della psicoterapia. Il Lapis, infatti, la materia prima che gli uomini cercarono inutilmente per secoli, va rintracciata nell'essere umano stesso.

Per i cultori medievali una delle discipline più importanti, insieme all’astrologia, era l’alchimia, fondata su una rete complessa di corrispondenze ermetiche di analogia con altre discipline, quale per esempio la botanica. Per l’alchimista la botanica era la disciplina che meglio esprimeva il senso del lavoro cui si dedicava. Il laboratorio alchemico aveva, infatti, la funzione di ripetere i processi della natura, di assecondare tali processi ma non di stravolgersi con la forza o la coercizione. L’oro non doveva essere prodotto o fabbricato, ma piuttosto incoraggiato a crescere.

Quello che cercavano gli alchimisti non lo trovarono mai, quali ne fossero state le implicazioni psicologiche e spirituali, l’alchimia stabilì una metodologia e un corpus di dati che stanno a tutt’oggi alla base della chimica moderna.

L’alchimia affonda le radici nelle cognizioni di chimica e metallurgia arrivate in Europa dall’antico  Egitto attraverso i Greci. Aristotele, la cui dottrina dominò il sapere medioevale, insegnava che ogni corpo era composto in diverse proporzioni da quattro elementi: l’acqua, il fuoco, l’aria e la terra, portando questo a ipotizzare che, modificando le proporzioni dei costituenti si potesse trasmutare un elemento in un altro. Secondo la tradizione fu Ermete Trismegisto, contemporaneo di Mosè, il fondatore dell’alchimia e di una serie di scritti che da lui presero il nome di “ermetici”.

Dopo la caduta dell’impero romano, la conoscenza degli alchimisti si rivolse al mondo arabo, che tradusse i testi provenienti da Alessandria d’Egitto dove, in un’importante scuola alchemica fu inventato l’alambicco. Il termine stesso alchimia deriva probabilmente dall’arabo “al–kimiya”che indica la pietra filosofale.

Verso la fine del ‘300 l’alchimia fu condannata con motivazioni teologiche, attribuendo a essa pratiche demoniache. Era il periodo in cui erano perseguitate le streghe, per lo stesso motivo, dall’inquisizione, collocate insieme nel regno del sovrannaturale anche se magia e alchimia avessero ben poco in comune.

Quello dell’alchimista era un lavoro duro, significava lavorare con fuoco e acidi, con l’odore dello zolfo, le persecuzioni della chiesa e dei regnanti. Per questo l’arte “oscura” esigeva mistero e segretezza e le sue pratiche restavano materia per pochi iniziati. L’alchimista si considerava prima di tutto filosofo, e collocava la sua pratica nell’ambito della ricerca filosofica.

Fra i nomi più frequentemente collegati all’alchimia medievale spicca quello di Nicolas Flamel (1330-1418). Amanuense, grazie al suo lavoro ebbe accesso a molti libri e documenti rari, acquistando familiarità con la pittura, la poesia, la chimica, la matematica e l’architettura. Si dedicò inoltre, allo studio di tutto il materiale che poté reperire sull’alchimia, la cabala e l’ermetismo. Come lui stesso raccontò, intorno al 1360 scoprì, non specifica come, un testo alchemico estratto probabilmente da fonti ebraiche, destinato a trasformare la sua vita. Sulla prima pagina a quanto riferì, era scritto: “ Abramo l’ebreo, principe, sacerdote, levita, astrologo e filosofo, alla nazione degli ebrei, per l’ira di Dio dispersi tra i galli, augura salute”. Ogni sette pagine ve n’era una che conteneva solo illustrazioni. Si dice che tale opera sia conservata nella biblioteca dell’Arsenale di Parigi e che riproduzioni dell’opera siano state assiduamente studiate da intere generazioni di aspiranti alchimisti, anche se, a quante pare, inutilmente, senza riuscire ad acquisirne l’essenza. Secondo le sue parole, nemmeno Flamel fu in grado di leggere il libro finché, finalmente, dopo vent’anni trascorsi a tentare di decifrare quel testo enigmatico, durante un viaggio a Santiago di Compostela conobbe a Leon un ebreo convertito che gli spiegò il contenuto del libro. Al suo ritorno a Parigi, iniziò a mettere in pratica quanto imparato e, stando a quanto si dice, a mezzogiorno del 17 gennaio 1382, effettuò la prima di una serie di trasmutazioni alchemiche. La grande opera dell’alchimia, trasmutazione spirituale dell’uomo, l’elisir o la pietra filosofale, che perfeziona e modella l’umanità, che tramuta i metalli in oro.

Naturalmente l’attendibilità del racconto di Flamel è questione aperta, rimane che, a quanto si racconta, in conseguenza delle sue trasmutazioni divenne immensamente ricco, tuttavia, risulta fosse un uomo modesto, che non approfittò mai del proprio potere e usò le sue ricchezze in opere di bene. Nel 1413 aveva fondato e sovvenzionato quattordici ospedali, sette chiese e tre cappelle a Parigi e altrettanto fece a Boulogne.

Flamel divenne una figura leggendaria e apprezzata dalla posterità. Nel XVIII secolo Sir Isaac Newton lesse la sua opera e la annotò minuziosamente, addirittura ricopiandola a mano nel tentativo di adempiere il suo comando di “ portare a termine la conoscenza di Ermes”. Ermes, o Ermete Trismegisto, considerato una figura singola oppure triplice, venerato come la fonte della saggezza profetica, il primo maestro della scienza e della filosofia. Era associato con qualunque cosa avesse a che fare con i poteri miracolosi e la sapienza. Nicolas Flamel fu definito l’ultimo dei magi medievali. Una nuova generazione di maghi era in attesa sullo sfondo della storia.