L'arte della fotografia

Ai primordi dell'esplorazione spaziale le immagini venivano prese con vere e proprie macchine fotografiche e a volte, erano sviluppate in laboratori fotografici automatici all'interno delle sonde stesse. Tutte le fotografie dello sbarco sulla Luna, ad esempio, sono state riprese da una macchina fotografica Hasselblad fissata alla tuta spaziale di Aldrin. L'evoluzione tecnologica per fortuna ha messo a disposizione una nuova classe di sensori elettronici a stato solido chiamati CCD, i quali trasmettono l'immagine direttamente sotto forma di segnali elettrici.

Il sensore CCD è una griglia, in genere quadrata, di piccolissimi sensori di luce (le dimensioni tipiche di ogni elemento sono 10x10 micron, ovvero un centesimo di millimetro. Durante l'esposizione essi accumulano cariche elettriche in misura proporzionale alla intensità di luce che cade su di essi. Al termine viene effettuato un conteggio delle cariche accumulate da ciascun sensore, da cui si ricava il valore della luminosità.