Il mondo in guerra

Per i francesi la conquista di Mosca avrebbe segnato la vittoria nella guerra. Ma la capitale segnò invece la disgregazione della Grande Armata…

Napoleone Bonaparte credeva in una conquista facile, rapida e vittoriosa, e  alla fine dopo il trionfo, imporre la propria volontà allo zar Alessandro I...

Ad affrontare il nemico invasore erano tre eserciti russi eterogenei con una forza totale di 230.000 uomini contro quello francese di circa 500.000 soldati di varie nazionalità,,,

Per evitare la battaglia frontale con Bonaparte, gli schieramenti russi si ritirarono all’interno del paese. Il principe Barclay de Tolly, feldmaresciallo russo e ministro della guerra aveva intenzione di continuare la ritirata, ma sotto la pressione dell'opinione pubblica fu costretto a dare battaglia ai francesi, e furono giorni di di scontri accaniti...

Dopo aver occupato Mosca, l'imperatore francese pensò di aver finalmente ottenuto la vittoria e attese gli ambasciatori dello zar venirgli incontro con proposte di pace, invece fu accolto da un terribile incendio che distrusse molti degli edifici in legno della città. “Che spettacolo terribile! Hanno dato fuoco a loro stessi... Che determinazione! Che uomini”, disse guardando l'oceano di fuoco che imperversava dal Cremlino...

A questo punto la campagna di Russia per la Grande Armata non sembrava più una passeggiata. Nel tentativo di avanzare verso il “cuore della Russia”, iniziò a subire pesanti perdite negli scontri...

Le squadre di autodifesa nate spontaneamente nei villaggi affrontarono senza pietà gli invasori, mentre alcuni distaccamenti partigiani di ussari e cosacchi operavano nelle retrovie dell'esercito nemico... 

Dopo la terribile  battaglia della Beresina (26-29 novembre 1812), gli ultimi rimasti della Grande Armata tentarono di fuggire dalla Russia,  il 90% dell’esercito di Napoleone morì o rimase ferito negli scontri...

Tuttavia nei giornali europei la sconfitta fu attribuita principalmente non all’abilità militare dei russi, ma alle rigide condizioni climatiche, al "Generale Inverno", un'invenzione di Napoleone per crearsi un'alibi agli occhi dei paesi alleati, specie la Gran Bretagna grande nemica della Russia, per la disastrosa disfatta...

1914, prima guerra mondiale, fronte occidentale, vigilia di Natale...

Nella terra di nessuno alcuni soldati di diverse nazioni, tedeschi, scozzesi e francesi, pacificamente s'incontrano e insieme condividono una preziosa e breve tregua dagli orrori della guerra...

"Streghe della notte", così i soldati tedeschi impegnati nell'Operazione Barbarossa, avevano soprannominate le donne russe che ogni notte, a bordo di "silenziosi" biplani, bombardavano le loro postazioni. Si trattava del 588° Reggimento Bombardamento Notturno dell'Armata Rossa, costituito da sole donne. 

Quando la Germania nazista invase  la Russia, moltissime donne si presentarono agli uffici di arruolamento insistendo per essere inviate al fronte. Fra queste, un migliaio di ragazze, già con brevetti da aviatrici civili chiesero di essere impiegate in reparti di volo come piloti. La richiesta dopo molte petizioni infine fu accolta con la costituzione di 3 reggimenti aeronautici: il 586°, il 587°, e il 588°, quest’ultimo, il più famoso, l’unico rimasto sempre composto interamente da ragazze.

Per tutta la durata del conflitto, l’aereo di quelle che furono chiamate dagli stessi nemici “die Nachthexen” ovvero le “Streghe della notte” fu il Polikarpov Po-2, un biplano biposto in tandem costruito con legno e tela  entrato in servizio nel 1928. Lento, con nessuna dotazione ottica ne strumentazione per il volo notturno, nemmeno la radio per comunicare fra loro,inoltre, per risparmiare sul peso pilote e navigatrici volavano senza paracadute.  L’aereo aveva però i vantaggi di essere molto maneggevole e di poter decollare o atterrare in poco spazio, praticamente ovunque.

Il 588º Reggimento in tutta la sua vita operativa, effettuò 23672 raid e sganciò circa tremila tonnellate di esplosivo. Nel 1943, per meriti di guerra, il 588° Reggimento assunse la denominazione di 46° Reggimento delle Guardie da Bombardamento Notturno "Taman".

Con un coraggio pari all’incoscienza e con uno smisurato orgoglio patriottico, queste emule dei Kamikaze volarono sui loro traballanti trabiccoli, compiendo 24.000 missioni e 1.100 notti di operazioni. Dopo l’iniziale sorpresa, i tedeschi rinforzarono la Flak, la loro efficace contraerea, e arrivarono a supporto dei caccia Messerschmitt forse i più avanzati di tutto lo scenario della guerra e per le Streghe le cose si fecero più difficili ma imperterrite, continuarono a volare. I nazisti provarono per loro ammirazione quando si accorsero che chi ogni notte martellava le loro posizioni erano ragazze. L'asso tedesco Johannes Steinhoff disse a proposito, nel settembre del '42: "Non ci capacitiamo del fatto che i piloti sovietici che ci stanno dando i più grossi problemi siano donne. Non temono nulla, vengono di notte a tormentarci con i loro obsoleti biplani e non ci fanno chiudere occhio per molte notti»".

Una tesi molto spettacolare, ma priva di reale supporto storico, sembra essere in definitiva la battaglia che si svolse a Legnano il 29 maggio 1176.

L’esercito radunato dai Comuni della Lega Lombarda si scontra con le truppe dell’imperatore Federico Barbarossa e lo sconfigge. Detto così, potrebbe sembrare vero, se nonché studi più approfonditi sono volti a far luce sul reale svolgimento dei fatti.

Un manipolo si ardimentosi che sbaraglia un nemico molto più potente, ha indotto non pochi storici a cercare di investigare sul celebre evento, iniziando dall’origine delle ribellioni dei Comuni alleati contro l’imperatore.

Federico Barbarossa era contrario all’alleanza tra i Comuni, il suo scopo era mirato al mantenimento del controllo sui territori per rastrellare più risorse possibili attraverso la leva fiscale. Ne aveva bisogno per coronare il suo sogno di conquistare Roma.

Molte città, al nord, si erano unite nell’abazia di Pontida con l’intento di tornare alla situazione politico-tributaria vigente prima dell’avvento di Federico, potendo contare, a tale scopo, anche sull’appoggio del papa Alessandro III, ufficializzato nel 1170 con la bolla “ Non est dubium”. 

Per contraccambiare, l’alleanza dei Comuni fondò la città di Alessandria nel sito del borgo rurale sorto intorno al castello di Rovereto, con grande smacco di Federico che, di conseguenza maturò la volontà di distruggere quanto prima il neonato paese prendendolo d’assedio.

Le truppe imperiali raggiungevano le 3.500 unità, tutte composte di professionisti, mentre quelle della Lega arrivavano, pare, fino a 12.000 effettivi. Nello schieramento dei Comuni campeggiava un carroccio trainato da alcuni buoi, simbolo della lega.

Quando Federico avanzò, si trovò dinanzi a una marea sconfinata di uomini, il cui muro sembrava impenetrabile, armati di lunghe lance con le quali respingere la cavalleria.

L’esercito imperiale era imbattibile negli scontri a cavallo, ma a Legnano, contro gli scudi e le corazze della fanteria avversaria non potevano fare nulla, cosicché, vista l’impossibilità di sfondare con i cavalli, decisero di affrontare i nemici appiedati, con una mossa a sorpresa, ma alquanto rischiosa trovandosi in numero inferiore.

Molti storici concordano nell’affermare che la battaglia di Legnano contiene elementi puramente leggendari, il più evidente dei quali riguarda la figura di Alberto da Giussano, eroe della lega con la sua “Compagnia della morte”, attribuibile alla fantasia dello storico e prete Galvano Fiamma, vissuto a cavallo tra il XIII e il XV secolo. Della loro presenza non sono state trovate tracce nelle cronache dell’epoca, come risulta agli storiografi del primo Novecento.

I vincitori non infierirono su Barbarossa ma preferirono trattare con lui trovandosi in posizione di vantaggio, nonostante l’intransigenza del sovrano che, almeno sul piano diplomatico non intendeva arrendersi. Fu grazie alla mediazione del papa che si giunse a un compromesso che prevedeva una tregua di sei anni.

Federico Barbarossa avrebbe voluto imporre una gestione politica simile a quella dei Normanni, basata sul principio della gerarchia del potere, ma si scontrò con il legittimo desiderio delle comunità di esistere come liberi cittadini. 

   

Nella seconda metà del  1800 le potenze di tutto il mondo tendevano a espandersi con la conquista delle colonie e con la sopraffazione dei paesi più deboli. L'Inghilterra estese il suo impero in tutti i continenti; la Russia mirava al Mediterraneo; la Francia e persino la piccola e debole e ancora dissestata Italia, chiedevano terra in Africa, pensando di risolvere così il problema della disoccupazione e della miseria.

La potenza che più d'ogni altra mirava a sostituirsi all'ormai vacillante impero austro-ungarico fu la Germania, forte di un esercito ben armato e disciplinato, guidata da uomini calcolatori e ambiziosi. Esaltata da un'idea pangermanista, arrogava a sé il ruolo di stato guida dell'Europa, disposta a mettere il mondo a fuoco e fiamme pur di raggiungere il suo scopo.

Le parole di Guglielmo II pronunciate in occasione della fondazione di un Museo Romano a Salisburgo furono rivelatrici dell'ideologia che sconvolgerà per due volte il mondo.

"Con il primo colpo di martello io consacro questa pietra all'imperatore Federico III (imperatore di Germania 1831-1888); il secondo la consacro alla gioventù tedesca,alle generazioni che verranno e che potranno imparare nel nuovo Museo cosa significa un impero universale; con il terzo colpo io la consacro all'avvenire della nostra Patria tedesca. Possa nel futuro con la cooperazione di Principi e di Popoli, delle sue armi e dei suoi cittadini, diventare così potente, così fortemente unita, così straordinaria come l'Impero Romano Universale, sinché venga un giorno nel quale, come si diceva una volta:  "civis romanus sum" si dica:"sono cittadino tedesco".

Guglielmo II, detto il Kaiser,figlio di Federico III, sul trono dal 1888 al 1918 quando, con la sconfitta della Germania nella Prima guerra mondiale e l'abolizione della monarchia, andò in esilio in Olanda....

A scoprire il vero volto dell’Abissinia sono i 1.900 italiani che il I° marzo 1896 vennero fatti prigionieri sul campo di battaglia e poi trascinati verso lo Scioa. Qualcuno di loro rilascia testimonianze che narrano delle sofferenze patite durante la marcia in preda all’angoscia, stremati per la tensione o per le ferite.

Assistono a spettacoli di inaudita violenza, a pratiche barbare. Per qualche ora, mentre ancora da qualche parte si combatte uomini e donne sfogano il loro odio contro il nemico invasore. Tutta la furia però, si attutisce non appena cessano le fucilate ed è allora che il barbaro ridiventa “umano” e riscopre la tolleranza e la pietà.

“ Io cammino e cado, cado e cammino” è la testimonianza di uno dei prigionieri italiani, milanese “ un vecchio galla,  dalle spalle ricoperte da una pelle di leopardo, bianco di capelli e di barba, paziente,  perché non mi uccide, con una bacchetta di fucile in mano mi rialza per la centesima volta”.

Un altro invece, è più fortunato poiché ottiene di essere slegato e addirittura di cavalcare un muletto. “ A quell’Amhara dai tratti del volto durissimi, “ scrive “ palpitava nel petto un cuore di soldato, e quel cuore si andava manifestando a mano a mano che cessava l’eccitamento dello scontro. Diventava sempre più umano con me e nonostante io mantenessi sempre un contegno sprezzante e sostenuto, ottenni una coperta di lana e un astuccio da toilette”.

La lunga marcia dei prigionieri verso lo Scioa dura più di due mesi e si conclude per la maggioranza, il 22 maggio ad Addis Abeba.

“ Fu una sofferenza inaudita” annota un’altra testimonianza “ ma se i bianchi piansero, i neri non risero”. Lo sterminato esercito ripercorre regioni già sottoposte alle più spietate requisizioni ed è quasi impossibile spremere ancora. Anche i depositi che Menelik aveva fatto costruire per l’offensiva d’ottobre erano vuoti, ed infine, l’esercito di affamati deve respingere gli assalti degli Azebò-Galla, predoni che non riconoscono alcuna autorità.”

 È stato scritto che Menelik abbia perso più uomini in questa marcia del ritorno che sul campo di Adua. Gli italiani, per quanto in gran parte feriti, riescono a raggiungere lo Scioa perdendo soltanto, secondo le stime dell’epoca, sessanta uomini.

Tutti i testimoni che hanno accettato di raccontare la loro storia, concordano nel riconoscere che queste perdite al minimo, questo miracolo, è dovuto, più che alla fibra dei prigionieri e alla loro arte di arrangiarsi, alla pietà e alla carità delle popolazioni etiopi.

“Fatte le somme, ” ricordano “ tolti i terribili disagi di cui gli scioani non erano responsabili, i prigionieri italiani furono moralmente trattati in Etiopia, molto più umanamente di quanto si potesse credere o pensare prima di aver conosciuto quel popolo da vicino”.

    

   

 

Mantova in guerra

Mantova, mia città di nascita, collocata in una posizione strategica dal punto di vista geografico–difensivo rappresentava un nodo nevralgico per i trasporti e le comunicazioni stradali e ferroviarie, con i territori della repubblica di Salò e con gli altri stati di confine. Era una città fortemente militarizzata: ospitava diverse caserme con oltre 5.000 militari, scelta dall’esercito tedesco per proteggere la zona e rendere difficile per le truppe alleate l’attraversamento del Po e del Mincio.

 La particolarità della città non sfugge agli occhi dell’intelligence degli eserciti anglo-americani, che ordinarono decine di azioni per distruggere i maggiori obiettivi militari e strategici. I principali bersagli sono i tre ponti: dei Molini (dove c’era la casa di nonna mia), della diga Massetti e di San Giorgio.

Dai primi di febbraio 1944 le azioni di bombardamento si fanno sempre più cruente, nel mese di luglio dieci bombardamenti devastano la città, quello più terribile avvenne il giorno 14, con 10.000 bombe incendiarie che colpiscono e distruggono numerosi edifici. Gli attacchi sempre più volti a infondere terrore nella popolazione e indurre la resa incondizionata della città.

Le manifestazioni pubbliche di cordoglio per le vittime dei bombardamenti sono usate ai fini politici dalla Repubblica Sociale Italiana per indurre i cittadini a contrapporsi ai “Liberator” e impedire con ogni mezzo la loro avanzata nel paese.
A Mantova le celebrazioni più imponenti si svolgono nel luglio 1944, dopo gli intensi bombardamenti sulla città che hanno causato quasi 200 vittime. Lo stesso vescovo invia una lettera ai sacerdoti per esprimere  il suo disappunto per il massacro. In una città profondamente scossa il regime vuole scatenare l’odio dei cittadini per gli “angloamericani”, sfruttando la sensibilità attraverso funerali pubblici, manifesti con bambini mutilati, e articoli sui giornali che fanno leva sul dramma collettivo. L’elevato numero di fotografie che documentano questi eventi è tutta campagna propagandistica per mostrare lo strazio umano, le macerie e le devastazioni causate dai bombardamenti.

Nell’ottobre 1415, ad Azincourt, nella Francia settentrionale, francesi e inglesi si fronteggiarono in uno degli innumerevoli scontri della Guerra dei cent’anni.

Quella battaglia è ricordata come uno dei momenti più neri della storia di Francia e, da parte inglese, come uno dei più gloriosi del regno di Enrico V d’Inghilterra.

Furono la pioggia e il fango a fare la differenza.

La notte prima dello scontro piovve talmente tanto da trasformare il campo di battaglia in un acquitrino, rallentando le manovre dei francesi e la loro cavalleria, costretta ad arrancare nel fango. Divennero facili bersagli per gli arcieri inglesi, appiedati e non appesantiti da armature.

Uno schieramento di 8 mila inglesi e gallesi, prevalse su un’armata di 36.000 francesi. 

 

                             

Primo imperialismo americano: Cuba e dintorni

Fin verso la fine del milleottocento, gli Stati Uniti rimasero fedeli alla dottrina di Monroe, proclamata nel 1823: considerare le due Americhe come dominio riservato alla loro influenza senza occuparsi degli affari di altri continenti.

A dispetto di tale principio, nel paese si formò una corrente imperialista con un’attiva propaganda tesa a far uscire gli Stati Uniti dal loro isolamento, giustificando la propria politica con ragioni non solo di prestigio nazionale ma anche umanitario. Manifestavano la convinzione che la civiltà americana fosse la migliore possibile, la sola che potesse dare felicità a tutti i popoli.

La questione di Cuba offrì al partito imperialista l’occasione che cercava.

L’isola di Cuba apparteneva alla Spagna, ma era in continua rivolta contro la brutalità repressiva degli spagnoli. Gli imperialisti che volevano annettere l’isola, gli uomini d’affari che vi possedevano piantagioni e zuccherifici, e infine i molti cittadini sdegnati per l’oppressione, fecero appello al presidente statunitense Mac-Kinley perché rompesse le relazioni con la Spagna. Vi fu un incidente che portò alla guerra, ma durò soltanto  pochi mesi, durante la quale due flotte spagnole furono distrutte. Con il trattato di pace gli Stati Uniti ottennero Puerto Rico e le isole Filippine nell’oceano Pacifico. Cuba doveva inoltre diventare una repubblica indipendente.

La Spagna perdeva del tutto il suo impero coloniale, gli Stati Uniti gettavano le basi del loro.

Dopo la vittoria, gli Stati Uniti tentarono di fare del golfo del Messico e del mar delle Antille, un lago americano: intervennero a Cuba con ogni pretesto, tanto che nel 1914 l’isola era di fatto un loro protettorato. Lo stesso accadde per le repubbliche del Nicaragua e di Santo Domingo, paesi produttori di zucchero.

Provocarono un’insurrezione nella provincia di Panama, appartenente alla Colombia: si formò così la repubblica di Panama (1903) che accordò subito agli Stati Uniti ogni sorta di facilitazioni per la costruzione del canale progettato tra l’Atlantico e il Pacifico, costruzione che fu completata nel 1914.

Nel frattempo, gli Stati Uniti posero saldamente piede nel pacifico. La vittoria sulla Spagna aveva dato loro le Filippine; qualche mese prima avevano occupato le isole Hawaii; l’anno dopo occuparono una parte dell’isola di Samoa, nel Pacifico meridionale.

Ormai nessun problema riguardante l’Estremo Oriente poteva lasciare indifferenti gli Stati uniti.